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Aug 24, 2023

Una rinascita dell'indaco nel Sud

L'indigo suffruticosa viene rilanciato da artigiani e agricoltori, da Atene alle isole Ossabaw e Sapelo, fino alla periferia di Atlanta. Fotografia di Kate van Cantfort Indigo: quella tonalità iconica che è

L'indigo suffruticosa viene rilanciato da artigiani e agricoltori, da Atene alle isole Ossabaw e Sapelo, fino alla periferia di Atlanta.

Fotografia di Kate van Cantfort

L'indaco, quella tonalità iconica che è ovunque sinonimo di denim, era la tintura naturale più apprezzata del mondo antico e nel 1700 fece anche la fortuna di molti proprietari di piantagioni nella Lowcountry. Ora, la varietà un tempo coltivata nel sud, l’Indigo suffruticosa, viene ripresa da artigiani e agricoltori, da Atene alle isole Ossabaw e Sapelo, fino alla periferia di Atlanta.

"Le colture come l'indaco esercitano una potente influenza", spiega Keisha Cameron, della High Hog Farm a Grayson, dove coltiva l'indaco nella sua "foresta di fibre". Cameron fa parte di un collettivo di donne nere nell'area di Atlanta che stanno recuperando l'arte ancestrale di coltivare piante di indaco da raccogliere, macinare e trasformare in tintura. Più recentemente, ha facilitato un seminario sulla tintura indaco alla conferenza annuale Black Farmers Urban Gardeners ad Atlanta lo scorso autunno. “In alcune culture dell'Africa occidentale non esisteva la parola per 'nero'. Le persone si consideravano indaco, e l’indaco era della terra”, continua. "Molti agrari neri e agricoltori della generazione che ritorna si sentono come un ritorno a casa mentre lavoriamo con cultivar perdute come l'indaco."

Lo scorso giugno sono andato ad Atene per partecipare a una giornata di tintura indaco con un'altra potenza dietro il revival del sud, Donna Hardy di Sea Island Indigo. Ha trascorso del tempo facendo ricerche sull'indaco a Charleston, e alla fine si è trasferita lì nel 2013 e ha iniziato a coltivare le piante e a tenere seminari a Johns Island.

Ben presto apprese che l'indaco stava già crescendo spontaneamente, o si era naturalizzato, sull'isola di Ossabaw in Georgia. Dall'autunno 2013 all'inizio della pandemia, ha tenuto lì seminari sulla tintura insieme a Elizabeth DuBose e Mark Frissell della Ossabaw Island Foundation.

Sono arrivato ad Atene a mezzogiorno e ho trovato un festone di oggetti blu appesi su fili da bucato nel cortile di Hardy. Circa una dozzina di donne erano circondate da due grandi tini d'indaco. C'è qualcosa di ultraterreno nel pigmento, dice Hardy. “In Africa si pensava che l’indaco fosse il colore del cielo e che allontanasse il male. Il famoso blu scuro che vedi nelle case del sud fa parte di quella tradizione. Parliamo di "svegliare" la vasca dell'indaco. A volte semplicemente non si sveglia, non funzionerà con te quel giorno.

Hardy crea la tintura utilizzando metodi tradizionali: le foglie vengono immerse nell'acqua al sole finché non fermentano e il pigmento inizia a fuoriuscire. Quindi viene aggiunta calce o un altro acido, facendo sì che il pigmento si ammassi e cada sul fondo del serbatoio, lasciando il fango che viene essiccato fino a diventare una polvere fine.

Il pigmento indaco deve subire un processo prima di potersi fissare permanentemente alla fibra. Nel tino, e senza ossigeno, il liquido è di colore verde giallastro. Quando la fibra viene tolta dalla vasca, il verde giallastro vira al verde acqua e infine al blu mentre l'indaco reagisce all'ossigeno presente nell'aria. Immersioni ripetute stratificano il pigmento sul tessuto fino a ottenere una tonalità cobalto intenso. "Non mi stanco mai di vedere il pigmento indaco cambiare dal dorato al verde acqua al blu intenso", afferma Cameron. "È magico."

Ci si potrebbe chiedere: perché prendersi tutti questi problemi quando l'indaco sintetico è disponibile dal 1897? "L'indaco naturale ha molte sfumature al suo interno", afferma Hardy. "È viva. È iperlocale: cambia leggermente con il terreno in cui viene coltivato. Semplicemente non c’è paragone.”

Questo articolo appare nel nostro numero di agosto 2023.