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Feb 21, 2024

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Credit: Porta, Giambattista della 1535-1615 / Pubblico dominio / Wikimedia Commons Città scintillante di bianco e ocra, affacciata su una baia di azzurro intenso e all'ombra del possente Vesuvio, esisteva un

Credit: Porta, Giambattista della 1535-1615 / Public domain / Wikimedia Commons

Una città scintillante di bianco e ocra, di fronte a una baia di blu intenso e all'ombra del possente Vesuvio, c'è stato un momento in cui Napoli era uno dei crocevia intellettuali e artistici del mondo. Durante tutto il Rinascimento ospitò artisti, filosofi e i primi scienziati. Era una città attraverso la quale commercianti provenienti da terre lontane portavano beni e conoscenze. Fu nel XVI secolo che un giovane nobile napoletano intraprese la ricerca di una vita per arricchire il mondo con una maggiore comprensione scientifica, e così facendo perfezionò tecniche di codifica che sono ancora in uso oggi.

Il giovane era Giambattista della Porta, nato ricco e privilegiato nel 1535. Fin dalla tenera età fu incoraggiato ad acquisire conoscenze. Ciò significava, in primo luogo, un tour in Europa, con un accento particolare sull'acquisizione di abilità musicali. Al suo ritorno nell'assolato Golfo di Napoli, all'età di 22 anni, iniziò a lavorare al primo di molti libri; questa è Magia Naturale, che nonostante il titolo aveva meno a che fare con la magia che con "la perfezione della filosofia naturale e la scienza più alta". Lo introdusse spiegando che “se mai c'è stato un uomo che ha lavorato seriamente per scoprire i segreti della Natura, quello sono stato io; poiché con tutta la mia mente e il mio potere ho sfogliato i monumenti dei nostri antenati e se hanno scritto qualcosa di segreto e nascosto, l'ho iscritto nel mio catalogo delle rarità. Questi “segreti” includevano “Delle cause delle cose meravigliose”, “Delle donne abbellite”, “Degli occhiali strani”, “Dei fuochi artificiali” e della “Scrittura invisibile”.

Il suo primo contributo sorprendente e brillante all'arte della creazione di codici fu il mezzo ingegnoso con cui i messaggi potevano essere contrabbandati ai prigionieri tramite le uova. Potrebbe sembrare bizzarro, ma eravamo ancora ai tempi dell'Inquisizione ed essere sospettati di eresia poteva essere terribilmente pericoloso. I messaggi segreti che superavano le ricerche più intense potevano salvare la vita a molti prigionieri tenuti nelle segrete. Ma come evitare questa rigorosa sicurezza? Il metodo: scrivere il messaggio, utilizzando allume o colorante vegetale, sul guscio di un uovo. Quando l'uovo sarà asciutto, fatelo bollire e la scritta sul guscio scomparirà. L'uovo poteva poi essere portato in prigione in una confezione di cibo. Quando arrivava, il destinatario non doveva fare altro che sbucciare il guscio e lì avrebbe trovato il messaggio, indelebilmente inzuppato nell'albume dell'uovo sodo.

A questo punto, nel Regno di Napoli e in tutto il mondo, il business dei cifrari stava diventando esso stesso parte di una nuova era di ricerca scientifica e matematica. In un’epoca lacerata da continue tensioni politiche e religiose, con conflitti sanguinosi sempre vicini, i codici erano sempre più vitali. Il problema era che più la gente li studiava, più diventava facile decifrarli. Quando della Porta non stava perfezionando la camera oscura - l'arte di utilizzare lenti ottiche per proiettare ciò che accadeva all'esterno direttamente su uno schermo interno - stava studiando i sistemi di cifratura stabiliti da Johannes Trithemius e alcuni studiosi arabi. Ciò portò a un altro libro, pubblicato quando aveva 28 anni, intitolato De Furtivis Literarum Notis ("Sui simboli segreti delle lettere") - un compendio di tutto ciò che aveva raccolto da diverse società sulla scrittura segreta e su come i diversi sistemi si stavano ancora evolvendo. .

E fu in questo che della Porta diede il suo vasto contributo alla tecnica di elaborazione dei codici. Non si trattava solo di sostituire una lettera con un'altra, o di sostituire una lettera con un simbolo, ma anche di escogitare mezzi attraverso i quali i decrittatori sarebbero stati privati ​​di indizi. È stato acuto nel vedere l'importanza di evitare di usare lo stesso termine due volte e, se possibile, di sostituirlo con un sinonimo (ad esempio, invece di ripetere la parola "cane", prova "canino impaziente" la seconda volta che lo usi). . Allo stesso modo era acuto su come ottenere un vantaggio nel decifrare un messaggio provando termini che ci si poteva aspettare di trovare (ad esempio, in un codice militare, potrebbero esserci versioni crittografate di parole come "soldato" o "generale"). o “comandante” o “attacco”). La parola decifrata – e le lettere codificate – potrebbero quindi essere utilizzate per comprendere il resto del codice.