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Jan 23, 2024

Requiem per Dead and Co., Grateful Dead e un'istituzione americana

I Grateful Dead sono morti molte volte. A seconda di chi chiedi, la loro prima morte avvenne solo pochi anni dopo la loro formazione nel 1965, quando le volgari jam d'organo e i rave notturni dei loro

I Grateful Dead sono morti molte volte. A seconda di chi chiedi, la loro prima morte avvenne solo pochi anni dopo la loro formazione nel 1965, quando le volgari jam d'organo e i rave notturni dei loro giorni psichedelici lasciarono il posto a un songwriting più maestoso e a un modo di suonare più sofisticato. La transizione fu segnata dalla morte nel 1973 di Ron “Pigpen” McKernan, l’armonicista e cantante la cui capacità di comandare una stanza e di urlare blues improvvisati per mezz’ora su “Turn on Your Lovelight” lo rese una figura estremamente personalizzabile. ; a un certo punto era così riconoscibile che l'etichetta della band lanciò un concorso per sosia di Pigpen. Ma poiché l'etica esplorativa dei Grateful Dead li portava inevitabilmente verso nuovi territori e droghe migliori, Pigpen rimase indietro. Evitò le sostanze psichedeliche, bevve una bottiglia di vino dopo l'altra e smise di andare in tournée pochi mesi prima della sua morte. Sebbene Jerry Garcia fosse già il centro intellettuale della band, Pigpen ne era stato l'attrazione principale e il frontman, finché non lo fu più. Il suo spettacolo finale, all'Hollywood Bowl nel 1972, segnò l'ultima volta che un cantante veramente carismatico suonò la musica dei Grateful Dead con uno dei membri originali della band.

Fino al 29 ottobre 2015. Fu allora che il chitarrista dei Grateful Dead Bob Weir e i batteristi Mickey Hart e Bill Kreutzmann salirono sul palco del Times Union Center di Albany, New York, per il primo concerto con il loro nuovo chitarrista e co-vocalist: John Mayer. I membri sopravvissuti dei Grateful Dead si sono riconfigurati più volte dalla morte di Garcia nel 1995, suonando sotto una varietà di nomi sia insieme (The Other Ones, Furthur, the Dead) che da soli (Phil Lesh and Friends, Bobby Weir & Wolf Bros., RatDog). Molti chitarristi sono stati messi nella posizione poco invidiabile di assumere il ruolo di Garcia come principale forza musicale della band, con vari gradi di successo. Ma con tutto il rispetto per Warren Haynes, non c'è mai stato nessuno come Mayer coinvolto in questa musica prima d'ora.

La formazione di Dead and Company non aveva un senso musicale immediato nel 2015 ed era, francamente, molto divertente per le persone a cui non importava di Mayer o dei Dead. Arruolare Mayer, con la sua faccia bancabile e lo stile blandamente virtuosistico e rovente del blues, sembrava una presa di denaro straordinariamente ovvia e una decisione artisticamente sospetta; sembrava altrettanto impossibile immaginare i fan di Mayer che si divertivano con il reggae dagli occhi rossi di "Estimated Prophet" e i croccanti Deadheads che assaporavano versioni patinate delle vecchie canzoni dei Pigpen.

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Ma nel corso di otto anni e 235 spettacoli, Dead and Company ha compiuto diversi miracoli. Durarono più a lungo di qualsiasi configurazione post-Garcia dei membri dei Grateful Dead - un'autentica impresa considerando il livello di animosità e manipolazione tra i giocatori sopravvissuti - e suonarono costantemente davanti a folle che rivaleggiavano con quelle attirate dai Dead negli inebrianti giorni di sfondamento dei cancelli degli ultimi tempi. Anni '80 e primi anni '90, quando erano la più grande band in tournée del paese. Quelle folle più grandi a loro volta hanno riacceso la scena del parcheggio che ha fatto parte della cultura Dead dalla fine degli anni '70 su una scala mai vista dai tempi di Garcia. Sebbene si rifiutassero meticolosamente di espanderlo, Dead and Company svilupparono un modo genuinamente nuovo di esibirsi e presentare quello che è quasi certamente il più grande e dinamico libro di canzoni che qualsiasi rock band americana abbia mai prodotto.

Ma forse la cosa più importante è che mantennero e alla fine consolidarono l'eredità dei Grateful Dead, non tanto come band ma come creatori di una forma distinta. Anche se può sembrare improbabile quando gli artisti della loro generazione svendono i loro cataloghi a nove cifre, nessun gruppo rock di nessuna epoca sarà ricordato con tanto affetto come loro. La maggior parte dei musicisti ritiene che il proprio mezzo principale sia la registrazione in studio, il che ha senso: puoi mantenere il controllo in studio e le canzoni vengono posizionate su una parete della galleria e possono essere ammirate come dipinti. Sono, sostanzialmente, finiti. Ma comprendendo la loro musica come qualcosa che dovrebbe essere reso fresco notte dopo notte per i nuovi fan, anno dopo anno e decennio dopo decennio, i Grateful Dead suggeriscono che le loro canzoni non sono mai complete. Non esiste una versione finale; non esiste nemmeno una versione live definitiva.